Stephen De Lisle, biologiforskare vid ýs universitet, är en av de fyra mottagarna av Swedish Foundations Starting Grant, SFSG, ett initiativ samordnat av sju forskningsfinansiärer för att stödja framstående forskare vid svenska lärosäten. Hans nya forskningsprojekt syftar till att avslöja hur utvecklingen av könen har påverkat den mångfald vi ser idag.
Anslag från SFSG riktar sig till framstående unga forskare vid svenska lärosäten som erhållit högsta betyg på sin ansökan till Europeiska forskningsrådet ERC, men inte fått finansiering på grund av ERCs begränsade budget. Anslaget till Stephen De Lisle vid ýs universitet är det första hittills till en forskare vid något av de nyare universiteten.
– Det är oerhört glädjande att forskning vid ýs universitet hävdar sig så väl i den hårda konkurrens som råder internationellt, säger Jerker Moodysson, rektor vid ýs universitet. Stephen De Lisle’s banbrytande forskning inom evolutionär ekologi kan genom detta anslag fortsätta generera såväl vetenskapliga framsteg som nytta för samhället. KK-stiftelsens initiativ att gå med i SFSG och därmed möjliggöra detta projekt är mycket uppskattat av oss och helt i linje med vår ambition att arbeta med världsledande forskning.
– Genom styrelsens beslut att KK-stiftelsen går med i SFSG-samarbetet kommer vi bidra till att ge samma förutsättningar för unga forskare vid högskolor och nyare universitet som de som är aktiva vid övriga lärosäten har när det gäller finansieringen av Starting Grants-projekt. Vi är glada att kunna finansiera Stephen De Lisle vid ýs universitet som ska studera hur evolutionen av kön bidragit till den mångfald vi ser runt omkring oss idag och som berör livets ursprung och utveckling, säger Eva Schelin, vd för KK-stiftelsen.
Mångfald i naturen
Skillnader mellan hanar och honor av samma art - så kallad “sexuell dimorfism” - utgör en betydande faktor för mångfalden i naturen.
- Vi har trots det inte en god förståelse för hur och om evolutionen av sexuell dimorfism påverkar bildandet av nya arter och utrotning, säger Stephen De Lisle. Faktum är att vi har motstridiga förutsägelser från de olika delområdena inom evolutionär genetik och samhällsekologi. Att förena denna lucka är avgörande för att förstå ursprunget till mångfald hos flercelliga djur.
För de flesta flercelliga organismer på jorden sker evolution genom urval och anpassning mellan två distinkta grupper: hanar och honor. Även om denna uppdelning är central vet vi mycket lite om hur och varför könsutvecklingen har påverkat diversifieringen, det vill säga mönster av arters uppkomst och utrotning. Detta beror delvis på att olika teorier och metoder har gett motstridiga svar.
För att besvara dessa frågor använder Stephen De Lisle en blandning av experimentella metoder, både i laboratoriet med bananflugor och genom fältstudier på salamandrar, för att utforska samspelet mellan naturligt och sexuellt urval. Dessa experiment syftar till att ge insikter i hur sexuell dimorfism påverkar arters interaktioner under tidiga stadier av artbildning.
- Vi avser att använda jämförande analyser med nya omfattande databaser som täcker egenskaper hos flercelliga djur för att utvärdera sexuell dimorfisms påverkan på samtida populationsdynamik och dess långsiktiga betydelse för arters diversifiering, säger Stephen De Lisle.
Projektets syfte är att belysa den kritiska roll som utvecklingen av separata kön har spelat för mångfaldens utveckling. Stephen De Lisle ska undersöka hur könens evolutionära oberoende har lett till ökad mångfald genom att kolonisera nya livsmiljöer.
Det övergripande målet är att förstå hur evolutionen av sexuell dimorfism kan påverka diversifiering av linjer, genom både effekter på artbildning och utrotning.
- Det finns faktiskt två långvariga hypoteser relaterade till denna övergripande fråga, som ger motstridiga förutsägelser. En idé är att sexuell dimorfism kan främja artbildning, och den andra idén är att evolutionen av sexuell dimorfism handlar om en avvägning med artmångfald på grund av ekologisk konkurrens. Jag misstänker att båda hypoteserna kan spela en roll, och genom att kombinera olika metoder som fokuserar på både mekanism och mönster hoppas jag kunna identifiera de olika förhållandena.
Fakta
- De fyra toppforskarna som får medel av Swedish Foundations Starting Grant, SFSG, är Laurence Picton, Karolinska Institutet, Kathlen Kohn, Kungl. tekniska högskolan, Roham Parsa, Karolinska Institutet och Stephen De Lisle, ýs universitet.
- Forskarna som är behöriga att söka medel av SFSG ska ha erhållit högsta betyg på sin Starting Grant-ansökan till Europeiska forskningsrådet ERC, men inte fått finansiering på grund av ERCs begränsade budget.
- Sexuell dimorfism är skillnaden i fysiska egenskaper mellan hanar och honor av en art. Dessa skillnader inkluderar storlek, form, färg och beteende, anpassade för olika reproduktiva roller. Det är vanligt förekommande hos många djurarter och uppstår genom könsskillnader i sexuellt och naturligt urval.
- Läs mer här på KK-stiftelsen
